Segunda Feria, 18 de noviembre

DEDICACIÓN DE LAS BASÍLICAS DE SAN PEDRO Y DE SAN PABLO EN ROMA

Durante el siglo III, los cristianos comienzan a dar, culto litúrgico a los mártires, sus hermanos en la fe, que amaron a Dios, más que a su propia vida. El culto empieza en las mismas tumbas.

La comunidad cristiana, se reúne lo más cerca posible del sepulcro, para conmemorar, el aniversario del martirio. En estas reuniones, se celebraba la Santa Misa, y un testigo presencial, relataba las vicisitudes del martirio, o bien se leían las actas.

No era raro, ver en primera fila al hijo, al padre, o a la esposa del glorioso mártir. La tumba de un mártir, constituye una gloria local, y visitada en un principio, por parientes y amigos, acababa por convertirse, en centro de peregrinación.

En el siglo IV, cuando la Iglesia goza de paz, después del azaroso período de las persecuciones, se levantan bellas basílicas, en honor de los mártires, procurando siempre que el altar central, el único que había entonces en las iglesias, se asiente encima del sepulcro, aunque para ello, tengan que nivelar el terreno, o inutilizar otras sepulturas.

Desde la iglesia, se podía descender por escaleras laterales, hasta la cámara sepulcral o cripta, situada debajo del presbiterio, en donde estaba el cuerpo del mártir.

No se conservan las tumbas de los mártires, de los dos primeros siglos, por la sencilla razón, de que aún no se les daba culto. Hay empero, dos excepciones, y son la tumba de San Pedro, primer papa, y la de San Pablo, Apóstol de los gentiles. Ambos fueron martirizados en Roma, hacia el año 67, en distinta fecha, aunque la liturgia celebre su fiesta, el mismo día 29 de junio.

San Pedro fue crucificado, según la tradición, y los cristianos le dieron sepultura, en un cementerio público, de la colina Vaticana, junto a la vía Aurelia, mientras que San Pablo, murió decapitado; y tuvieron con él esta deferencia, por tratarse de un ciudadano romano, siendo enterrado en la vía Ostiense, muy cerca del Tíber.

Tenían las dos mucha importancia, en la fundación de la Iglesia romana, para que los cristianos, no perdieran el recuerdo de sus tumbas.

Efectivamente, hacia el año 200, el sacerdote romano Gayo, en una discusión con Próculo, representante de la secta montanista, le decía a éste: "Yo te puedo mostrar, los restos de los Apóstoles; pues, si te diriges al Vaticano, por la vía Ostiense, hallarás los trofeos, de quienes fundaron aquella Iglesia" (Eusebio, Hist. Ecl., II, 25,7.)

Cesaron las persecuciones, y Constantino subió al trono imperial. Por aquellos días, gobernaba la Iglesia el papa San Silvestre. Su biógrafo, en el Liber Pontificalis, dice que el emperador construyó, a ruegos del Papa, la basílica sobre la tumba de San Pedro.

La empresa no fue fácil, pues el sepulcro, estaba en una pendiente bastante pronunciada de la colina. Tuvieron que levantar altos muros a un lado, ahondar el terreno en otro, y nivelar el conjunto, hasta obtener una gran plataforma. El Papa la dedicó en el año 326, y según se lee en el Breviario Romano, erigió en ella, un altar de piedra, al que ungió con el sagrado crisma, disponiendo además, que en adelante, tan sólo se consagraran altares de piedra.

Era una basílica grandiosa, a cinco naves, con un pórtico en la entrada, y que perduró por toda la Edad Media. Debajo del altar, a unos metros de profundidad, estaba la cripta, con la tumba del Apóstol, la cual fue recubierta con una masa de bronce, y una cruz horizontal encima, toda ella de oro, de 150 libras de peso, debido a la munificencia de Constantino.

La cripta era inaccesible, pero los peregrinos, para confiarse al Santo, se acercaban a la ventanilla de la confesión, (una abertura que había en la parte delantera del altar), y desde allí, por un conducto interior, hacían descender lienzos, y otros objetos que tocaran el sepulcro. Dichos objetos eran conservados como recuerdo, y venerados a modo de reliquias.

Así como la basílica de Letrán, edificada también por Constantino, y dedicada en un principio al Salvador, era considerada como la catedral de Roma, y fue residencia de los Papas, por toda la Edad Media; la de San Pedro venía a ser, la catedral del mundo.

En ella se reunían los fieles, en las principales festividades del año litúrgico: Navidad, Epifanía, Pasión, Pascua, Ascensión y Pentecostés. El nuevo Papa, recibía la consagración en San Pedro, y allí era sepultado al morir. En ella, eran ordenados los presbíteros, y diáconos romanos.

Constantino cuidó también, de la edificación de la basílica de San Pablo, sobre la tumba de éste apóstol, en la vía Ostiense. Era un edificio más bien pequeño; por eso, algunos años después, en tiempo del emperador Valentiniano, construyeron otro mucho mayor a cinco naves, de orientación contraria a la anterior, sin tocar, no obstante, el altar primitivo.

Todavía se conservan hoy, en la mesa del altar, los agujeros por los que en otros tiempos, se hacían descender los lienzos y los incensarios, para perfumar el ámbito del sepulcro.

Desde un principio, ambas basílicas ofrecen, una historia parecida. Son los dos templos más visitados de Roma, y se convierten, en centros mundiales de peregrinación.

Desde todas partes del orbe cristiano, se iba a rendir homenaje, a los Príncipes de los Apóstoles (ad limina apostolorum). Era tal la concurrencia de peregrinos, que el papa San Simplicio, en el siglo V, estableció en ambas basílicas, un servicio permanente de sacerdotes, para administrar el bautismo, y la penitencia.

Cuando Alarico sitió la ciudad de Roma, en el año 410, prometió a los romanos, que las tropas respetarían, a quienes se refugiasen en las basílicas apostólicas.

A propósito de esto, nos cuenta San Jerónimo, que la noble dama Marcela, huyó de su palacio del Aventino, y corrió a la basílica de San Pablo, "para hallar allí su refugio, o su sepultura".

En invasiones posteriores, los romanos no tuvieron tanta suerte, y las basílicas apostólicas, fueron saqueadas más de una vez. A fin de evitar tantos desastres, León IV, en el siglo IX, hizo amurallar la basílica vaticana, y los edificios contiguos, creando la que en adelante se llamó, Ciudad Leonina. Lo propio hizo luego, el papa Juan VIII, con la basílica de San Pablo. El nuevo recinto tomó el nombre de Joanópolis.

La confesión y el altar de San Pedro, sufrieron diversas restauraciones, con el transcurso de los siglos. Al final de la Edad Media, la basílica vaticana, además de resultar pequeña, estaba en ruinas; por lo cual, el papa Nicolás V, determinó la construcción de la actual. Tomaron parte en los trabajos, los arquitectos más destacados de la época, y los mejores artistas.

La obra abarcó varios pontificados, hasta que fue consagrada, por el papa Urbano VIII, el 18 de noviembre de 1626, exactamente a los trece siglos, de haber sido erigida la anterior. La actual basílica, tiene la forma de cruz latina, con el altar en el centro de los brazos, y en el mismo sitio que ocupaba el anterior, pero en un plano más elevado.

Ocupa un espacio, que rebasa los quince mil metros cuadrados. La longitud total, comprendiendo el pórtico, es de doscientos once metros y medio. La nave transversal, tiene ciento cuarenta metros. La cúpula se eleva a ciento treinta y tres metros del suelo, con un diámetro de cuarenta y dos metros. No hay que decir, que es la mayor iglesia del mundo.

En las recientes excavaciones, llevadas a cabo, por indicación del papa Pío XII, se hallaron las capas superpuestas, de las distintas restauraciones, de modo que las noticias que se tenían, sobre la historia de la tumba, han sido admirablemente confirmadas, por los vestigios monumentales, que han ido apareciendo, en el transcurso de las excavaciones. Debajo del altar actual, apareció la confesión y el altar, construido por Calixto II, en el siglo XII.

Debajo de éste, había otro altar, el que edificó el papa San Gregorio el Magno, hacia el año 600. Más abajo, estaba la construcción sepulcral, del tiempo de Constantino. Y ahondando más, dieron con el primer revestimiento de la tumba, que según la tradición, había sido hecha en tiempo del papa Anacleto, pero que el estudio atento de los materiales empleados, ha puesto en claro, que fue en tiempos del papa Aniceto, hacia el año 160.

La equivocación de estos dos nombres, en documentos posteriores, es por demás comprensible. Finalmente, debajo de la memoria del papa Aniceto, se halló una humilde fosa excavada en la tierra, y recubierta con tejas (según costumbre), con los restos del Apóstol.

La basílica de San Pablo, también a cinco naves, separadas por veinticuatro columnas de mármol, enriquecida con mosaicos, y rodeada por los famosos medallones de todos los Papas, era considerada en la Edad Media, como la basílica más bella de Roma. Pero en 1823, un incendió la destruyó casi por completo. León XII ordenó la reconstrucción, siguiendo el mismo plano, y aprovechando lo que se había salvado de la antigua, entre otras cosas, el famoso mosaico, del arco triunfal del tiempo de Gala Placidia.

La consagración le cupo al papa Pío IX, el 10 de diciembre de 1854, con asistencia de muchos cardenales y obispos de todo el orbe, que habían acudido a Roma, para la proclamación del dogma de la Inmaculada, que tuvo lugar dos días antes. Se estableció sin embargo, que el aniversario de la consagración, continuase celebrándose el 18 de noviembre.

De esta forma, se ha respetado una vez más, el interés de la sagrada liturgia, en unir en un mismo día la fiesta (29 de junio), y la dedicación (18 de noviembre), de los dos apóstoles columnas de la Iglesia, tan dispares en su origen, el uno Apóstol, y el otro perseguidor; tan diversos en su apostolado, el uno representa la tradición, y el otro la renovación, pero unidos ambos por el martirio, bajo una misma persecución, y unidos, sobre todo, por el mismo amor ardiente y sincero a Jesús.

Oración: Te pedimos Señor y Dios nuestro, que las Basílicas de San Pedro y San Pablo, y todas la iglesias católicas y ortodoxas, sean siempre refugio seguro, para todos las personas de buena voluntad, sin distinción alguna, como preludio en la Tierra, de las mansiones celestiales que nos fuiste a preparar. Te lo pedimos a Tí, que Vives y Reinas por Siempre. Amén.