Tercera
Feria, 24 de octubre
San
Antonio María Claret
(1807-1870)
Obispo
de Santiago de Cuba
Fundador
de la Orden Claretiana
Patrón
de tejedores y Apóstol de la Prensa
Trabajó
incansablemente por la abolición de la esclavitud en Cuba
"Enamoraos
de Jesucristo y del prójimo, y lo comprenderéis todo, y haréis más
cosas que yo"
Breve
-Nació
en la villa de Sallent, provincia de Barcelona, el día 23 de
diciembre de 1807.
-Fue obrero textil en su juventud.
-Ordenado
sacerdote, fundó en Vic la Orden de los Claretianos.
-Recorrió
Cataluña durante varios años predicando.
-Fundó la Congregación
de Misioneros, Hijos del Inmaculado Corazón de María.
-Fue
nombrado arzobispo de Santiago de Cuba, cargo en el que se entregó
de lleno al bien de las almas.
-Como arzobispo de Santiago de
Cuba, se destacó por su celo evangelizador, ya que recorrió toda su
diócesis, y sufrió un atentado contra su
vida.
-Habiendo regresado a España, sus trabajos por
el bien de la Iglesia, le proporcionaron aún muchos
sufrimientos.
-Confesor de la Reina Isabel II de España
-Único
santo canonizado, entre los padres conciliares del Concilio Vaticano
I.
-Escritor evangélico, especialmente
de folletos de fácil alcance para todos (jóvenes,
trabajadores, casados)
-Demostró un amor
excepcional por la Eucaristía, la cual conservaba en su
corazón como tabernáculo
-Gran devoto
de la Santísima Virgen.
-Patrón de las cajas de
ahorro, ya que fundó una en Cuba en beneficio de los pobres.
-Sus
experiencias místicas lo llevaron a levitar (alzarse del suelo)
-
Murió en Fontfroide (Francia), en el año 1870.
Cuando
le preguntaron cómo era capaz de hacer tanto, respondió:
"Enamoraos
de Jesucristo y del prójimo, y lo comprenderéis todo, y haréis más
cosas que yo"
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Infancia:
Antonio
Claret y Clará, nació en Sallent (Barcelona, España), el 23 de
diciembre de 1807. Era el quinto de once hijos de Juan Claret y
Josefa Clará. Le bautizaron el día de Navidad.
La
escasa salud de su madre, hizo que se le pusiera al cuidado de una
nodriza en Santa María de Olot. Una noche en que Antonio se quedó
en la casa paterna, se hundió la casa de la nodriza, muriendo todos
en el accidente. Para Claret aquello supuso siempre una señal de la
providencia.
La
cuna de Claret era sacudida constantemente, por el traqueteo de los
telares de madera, que su padre tenía en los bajos de la casa. Ya
desde sus primeros años, Antonio dio muestras de una gran
inteligencia y un buen corazón.
A
los cinco años pensaba en la eternidad: por la noche, sentado en la
cama, quedaba impresionado por aquel "siempre,
siempre, siempre". Él mismo recordaría estas
palabras, más tarde, siendo Arzobispo:
"Esta
idea de la eternidad, quedó en mí tan grabada, que ya sea por lo
tierno que empezó en mí, o ya sea por las muchas veces que pensaba
en ella, lo cierto es que es lo que más tengo presente. Esta misma
idea, es la que más me ha hecho trabajar más, y esto será siempre
así mientras yo viva, para la conversión de los pecadores"
(Aut. Nº 9).
La
guerra popular contra Napoleón, embargaba vivamente el ambiente de
la época. Sus soldados pasaban frecuentemente por su villa, entre
los años 1808 y 1814. Hasta los sacerdotes del pueblo se habían
sumado a la lucha. En 1812 se promulgaba la nueva Constitución.
Mientras
tanto, Antonio jugaba, estudiaba, crecía... Dos
amores destacaban ya en el pequeño Claret: la
Eucaristía y la Virgen.
Asistía con atención a la misa; dejaba momentáneamente el
juego, para visitar a Jesús en la iglesia, siempre que no ocasionara
molestias a sus compañeros; iba con frecuencia, acompañado de su
hermana Rosa, a la ermita de Fusimaña, y rezaba diariamente el
rosario.
Una
debilidad de Antonio eran los libros. Se los
devoraba. Pocas cosas contribuyeron tanto a la santidad de Antonio
como sus lecturas, las primeras lecturas de su infancia. Porque sus
lecturas eran escogidas. Pero ya desde entonces, Antonio tenía una
ilusión: llegar a ser sacerdote y apóstol. Sin embargo, su vocación
debería recorrer todavía otro itinerario.
Entre
los Telares:
Toda su adolescencia, la pasó Antonio en el
taller de su padre. Pronto consiguió llegar a ser maestro en el arte
textil. Para perfeccionarse en la fabricación, pidió a su padre que
le permitiera ir a Barcelona, donde la industria estaba atrayendo a
numerosos jóvenes.
Allí
se matriculó en la Escuela de Artes y Oficios de la Lonja. Trabajaba
de día, y de noche estudiaba. Aunque seguía siendo un buen
cristiano, su corazón estaba centrado en su trabajo.
Gracias
a su tesón e ingenio, llegó pronto a superar en calidad y belleza,
las muestras que llegaban del extranjero. Un grupo
de empresarios, admirados de su competencia, le propusieron un plan
halagüeño: fundar una compañía textil, corriendo a cuenta de
ellos la financiación y el montaje de la fábrica. Pero Antonio,
inexplicablemente, se negó. Dios tenía otros planes para él.
Unos
cuantos hechos adicionales, le hicieron más sensible el oído a la
voz de Dios.
a)
Un amigo a quien estimaba mucho, tenía el grave vicio del juego.
Llegó a robarle sus ahorros para jugarlos, y cuando los perdió,
desesperado robó unas joyas valiosas, las cuales también perdió en
el juego. La policía siguiendo el rastro de las joyas dio con él, y
lo encarceló; todos comenzaron a calumniar a Antonio, diciendo que
era cómplice de su amigo. Esta experiencia
empezó a crear en su corazón, un disgusto por el mundo, las
amistades y las riquezas.
b)
El segundo hecho que le ocurrió, fue estando un día con unos amigos
en la playa, metió los pies para refrescarse en el agua, y de
pronto una ola gigantesca lo arrastró hacia mar adentro, y Antonio
que no sabía nadar, se estaba ahogando. De sus labios solo salió un
grito "Virgen Santa, salvadme" , y sin saber cómo, Antonio
estaba en la orilla, sano y salvo, y para colmo sus vestidos
estaban totalmente secos.
c)
El tercer hecho fue el que le ocurrió al ir a visitar a un amigo a
su casa. Cuando llegó, el amigo no se encontraba, y quien estaba en
casa era la esposa. Ella, dándose cuenta de la gallardía de
Antonio, quedó cegada con un amor indigno, y le dijo: "Antonio,
¡qué diferente eres de mi esposo, siempre agrio y despectivo!.
Quisiera que fuéramos buenos amigos".
Claret
huye de la tentación. "Señora, vuestro esposo tarda, y
tengo mucho que hacer...". Ella intentó detenerle, pero en
vano. Antonio se deshace de ella, para no volver más. Antonio tenía
muy presente las palabras del Evangelio: "¿De qué le vale
al hombre ganar todo el mundo, si pierde su alma?",
Misionero
Apostólico en Cataluña:
Caminando
hacia Golmes, le invitaron a detenerse porque sudaba; él respondía
con humor: "Yo soy como los perros, que sacan la lengua, pero
nunca se cansan".
"Padre,
confiese a mi borrico" -le dijo un arriero, con tono burlón.
"Quien se ha de confesar eres tú -respondió Claret- que
llevas 7 años sin hacerlo, y te hace buena falta". Y aquel
hombre se confesó.
En
otra ocasión sacó de apuros a un pobre hombre contrabandista,
convirtiendo en alubias un fardo de tabaco, ante unos carabineros que
les echaron el alto. La mayor sorpresa se la llevó el buen hombre
cuando, al llegar a su casa, observó que el fardo de alubias, se
habían convertido de nuevo en tabaco. Son algunas de las
"florecillas claretianas" de aquella época.
Otros
hechos prodigiosos se cuentan, pero sobre todo se destacaba su virtud
de penetrar las conciencias. Tenía enemigos que le
calumniaban, y que procuraban impedir su labor misionera, teniendo
que salir en su defensa el arzobispo de Tarragona. Pero su temple era
de acero. Todo lo resistía, y salía airoso de todas las emboscadas
que le tendían.
Apóstol
de las Islas Canarias: ( marzo 1848 - mayo 1849)
Fundador
y director espiritual
Poco
después, el 16 de julio de 1849, a las tres de la tarde, en una
celda del seminario de Vic, fundaba San Antonio María Claret la
Congregación de los Misioneros Hijos del Inmaculado Corazón de
María. Tenía 41 años. Eran los Cofundadores los Padres Esteban
Sala, José Xifré, Manuel Vilaró, Domingo Fábregas y Jaime Clotet.
"Hoy
comienza una gran obra" -dijo el Padre Claret. Él sabía que
era impulsado por Dios; y Dios le reveló tres cosas:
1)
Que la Congregación se extendería por todo el mundo.
2) Que
duraría hasta el fin de los tiempos.
3) Que todos los que
murieran en la Congregación se salvarían.
Arzobispo
de Santiago de Cuba: (1851-1857)
Un hecho de capital
importancia, puso pronto en peligro su recién fundado Instituto. El
Padre Claret era nombrado Arzobispo de Santiago de Cuba. Aceptó el
cargo, después de todos los intentos de renuncia el 4 de octubre de
1849, y el día 6 de octubre de 1850, era consagrado obispo en la
catedral de Vic. Tenía 42 años.
Antes
de embarcarse para Cuba, y después de ir a Madrid, a recibir el
palio y la gran cruz de Isabel la Católica, efectuó tres visitas: a
la Virgen del Pilar en Zaragoza, a la Virgen de Montserrat, y a la
Virgen de Fusimaña, en Sallent, su Patria chica.
Y
aún tuvo tiempo, antes de partir, para fundar las "Religiosas
en sus Casas o las Hijas del Inmaculado Corazón de María, actual
Filiación Cordimariana". En el puerto de Barcelona, un inmenso
gentío despidió al Arzobispo Claret, con una apoteósica
manifestación.
En
el viaje hacia La Habana, aprovechó para dar una misión a bordo
para todos los pasajeros, oficialidad y tripulación. Y al fin...
Cuba. Seis años gastaría Claret en la diócesis de Santiago de
Cuba, trabajando incansablemente, misionando, sembrando el amor y la
justicia en aquella isla, en la que la discriminación racial y la
injusticia social, reinaban por doquier.
Fue
un Arzobispo evangelizador por excelencia. Renovó todos los aspectos
de la vida de la iglesia: sacerdotes, seminario, educación de niños,
abolición de la esclavitud...
En cinco años realizó cuatro veces la visita pastoral de su diócesi
en Cuba. El pueblo de Baracoa, por ejemplo, hacía 62 años que no
veía obispo alguno.
Se
enfrentó a los capataces, arrancándoles el látigo de las manos...
Un día reprendió a un rico propietario, que maltrataba a los
pobres negros que trabajaban en su hacienda.
Viendo
que aquel hombre no estaba dispuesto a cambiar de conducta, el
Arzobispo intentó darle una lección. Tomó dos trozos de papel, uno
blanco y otro negro. Les prendió fuego, y pulverizó las cenizas en
la palma de su mano. "Señor, -le dijo- ¿podría decir qué
diferencia hay entre las cenizas de estos dos papeles?. Pues así de
iguales somos los hombres ante Dios".
El
Padre Claret tenía una capacidad inventiva, que denotaba un ingenio
poco común. En Holguín se organizaron fiestas populares. El número
fuerte del programa era el lanzamiento de un globo tripulado por un
hombre. El artefacto aerostático, era de los primeros que se
ensayaban en aquellos tiempos. No tuvo éxito; comenzó a elevarse,
pero el piloto perdió el control, y cayó en un pequeño barranco.
El
Arzobispo estudió el problema, y un día sorprendió a todos: "Hoy
he dado con el sistema de la dirección de los globos". Y
les mostró un diseño, que todavía hoy se conserva.
Era
un hombre práctico. Fundó en todas las parroquias, instituciones
religiosas y sociales para niños y para mayores; creó escuelas
técnicas y agrícolas; estableció y propagó por toda Cuba, las
Cajas de Ahorros; fundó asilos; visitó cuatro veces todas las
ciudades, pueblos y rancherías de su inmensa diócesis. Siempre a
pie o a caballo.
Pero
ni siquiera en Cuba, le dejaron en paz sus enemigos. La tormenta de
atentados llegó al culmen en Holguín, donde fue herido gravemente
por un sicario a sueldo de sus enemigos, al que había sacado poco
antes de la cárcel, cuando salía de la iglesia. El Padre Claret,
casi agonizando, pidió que perdonaran al criminal. A pesar de todo,
sus enemigos siguieron sin perderle de vista.
Estas
son las palabras del propio Santo:
"Yo bajé del púlpito
fervorosísimo, cuando he aquí que al concluir la función, había
mucha gente, y todos me saludaban. Se acercó un hombre, como si me
quisiera besar el anillo; pero al instante alargó el brazo, armado
con una navaja de afeitar, y descargó el golpe con todas sus
fuerzas.
Pero
yo llevaba la cabeza inclinada, y con el pañuelo que tenía en la
mano derecha me tapaba la boca, en lugar de cortarme el cuello, como
intentaba, me rajó la cara, o mejilla izquierda, desde la frente a
la oreja, hasta la punta de la barba, y de escape me cogió el brazo
derecho.
Hecha
la primera cura, me llevaron a casa. No puedo yo explicar el placer,
el gozo y alegría que sentía mi alma, al ver que había logrado lo
que tanto deseaba, que era derramar la sangre por el amor de Jesús y
de María, y poder sellar con la sangre de mis venas las verdades
Evangélicas.
En
la curación de las heridas, ocurrieron tres cosas prodigiosas: la
primera fue la curación instantánea de una
fístula, que los facultativos habían dicho que duraría. Con
el corte de la herida se rompieron completamente las glándulas
salivales. Tenían que operarme al día siguiente. Yo me encomendé a
la Santísima Virgen María, me ofrecí y resigné a la voluntad de
Dios, y al instante quedé curado.
El
segundo prodigio fue que la cicatriz del brazo, quedó
como una imagen de la Virgen Dolorosa, de medio cuerpo, y además de
relieve tenía colores blanco y morado. Se fue desvaneciendo con los
años.
El
tercer prodigio fue el pensamiento de la
Academia de San Miguel, pensamiento que tuve en los primeros días de
hallarme en cama, y que fue aprobada por el Papa Pío IX".
Los
católicos de Cuba lo recuerdan con profundo cariño y veneración.
Confesor
de la Reina Isabel II, y Misionero en la Corte y en España:
(1857-1868).
Al cabo de seis años en Cuba, un día le
entregaron un despacho urgente del capitán general de La Habana, en
el que se le comunicaba que su Majestad la Reina Isabel II le llamaba
a Madrid. Era el 18 de marzo de 1857.
Llegado
a Madrid, supo el Padre Claret que su cargo era definitivamente el de
confesor de la Reina. Contrariado aceptó, pero poniendo tres
condiciones: no vivir en palacio, no implicarle en política, y no
guardar antesalas teniendo libertad de acción apostólica.
Tenía
49 años cuando regresó de Cuba. Pero Claret no había nacido para
cortesano. En los 11 años que permaneció en Madrid, su actividad
apostólica en la Corte fue intensa y continuada. Pocas fueron las
iglesias y conventos donde su voz no resonara con fuerza y
convicción.
Desde
la iglesia de Italianos, situada en la actual ampliación de las
Cortes, y desde la iglesia de Montserrat, donde está situado
actualmente el Teatro Monumental, desarrolló una imparable
actividad. Principalmente se hizo notar en sus misiones al pueblo, y
en sus ejercicios al clero.
Restauró
El Escorial, y organizó en él un centro de estudio.
Apóstol
de la prensa:
"Antonio, escribe", -le
dijeron Cristo y la Virgen-.
Como
una enorme y sensible pantalla de radar, Claret escrutaba
continuamente los signos de los tiempos: "Uno
de los medios que la experiencia me ha enseñado ser más poderoso
para el bien, es la
imprenta, -decía-,
así como es el arma más poderosa para el mal cuando se abusa de
ella".
Escribió
unas 96 obras propias (15 libros y 81 opúsculos), y otras 27
editadas, anotadas, y a veces traducidas por él. Sólo si se tiene
en cuenta su extrema laboriosidad, y las fuerzas que Dios le daba, se
puede comprender el hecho de que escribiera tanto, llevando una
dedicación tan intensa al ministerio apostólico.
Claret
no era solamente escritor. Era propagandista. Divulgó con profusión
los libros y hojas sueltas. En cuanto a su difusión, alcanzó cifras
verdaderamente importantes.
Jamás
cobraba nada de la edición y venta de sus libros; al contrario,
invertía en ello grandes sumas de dinero. ¿De dónde lo sacaba?. De
lo que obtenía por sus cargos, y de los donativos.
"No
todos pueden escuchar sermones... pero todos pueden leer..."
"El
predicador se cansa... mas el libro siempre está a punto... Son los
libros la comida del alma..."
Entre
el centenar de obras de todos tamaños que escribió,
destacan:
"Avisos" a toda clase de personas.
"El
camino recto"
"El catecismo explicado"
"El
colegial instruido"
"Los
libros son la mejor limosna".
En
el año 1848, había fundado la Librería Religiosa junto al Doctor
Caixal, futuro obispo de Seo de Urgel, precedida por la "Hermandad
espiritual de los libros buenos", que durante los años que
estuvo bajo su dirección, hasta su ida a Cuba, imprimió gran
cantidad de libros, opúsculos y hojas volantes, con un promedio
anual de más de medio millón de impresos. En el primer decenio de
la fundación, recibió la felicitación personal del Papa Pío IX.
Aún
sacerdote, fundó la Hermandad del Santísimo e Inmaculado Corazón
de María, cuya finalidad era la de mantener permanentemente la
difusión de los libros, y constituyó uno de los primeros ensayos de
apostolado seglar activo, por estar integrada por sacerdotes y
seglares de ambos sexos.
Una
de sus obras más geniales, fue la fundación de la Academia de San
Miguel (1858). En ella pretendía agrupar las fuerzas vivas de las
artes plásticas, el periodismo y las organizaciones católicas;
artistas, literatos y propagandistas de toda España, para la causa
del Señor.
Gracias
a su prestigio consiguió reunir en ella, las figuras más
representativas del campo católico español. En nueve años, se
difundieron gratuitamente numerosos libros, se prestaron muchos
otros, y se repartió un número incalculable de hojas sueltas.
Y
fundó las bibliotecas populares en Cuba y en España. Más
de un centenar, llegaron a funcionar en España en los últimos años
de su vida.
Bien
merece el Padre Claret el título de apóstol de la prensa.
Ante
el reconocimiento del Reino de Italia:
El 15 de julio de
1865, el gobierno en pleno, se reunía en La Granja para arrancar a
la Reina su firma sobre el reconocimiento del Reino de Italia, que
equivalía a la aprobación del expolio de los Estados pontificios.
El
Padre Claret ya había advertido a la Reina que la aprobación de
este atropello era, a su parecer, un grave delito, y la amenazó con
retirarse si lo firmaba. La Reina, engañada, firmó. Claret no quiso
ser cómplice permaneciendo en la corte. Oró ante el Cristo del
Perdón, en la iglesia de La Granja, y escuchó estas palabras:
"Antonio, retírate".
Transido
de dolor, al verse obligado a abandonar a la Reina en aquella
situación, se dirigió a Roma. Allí el Papa Pío IX le consoló, y
le ordenó que volviera otra vez a la corte. La familia real se
alegró inmensamente de su retorno. Pero una nueva tempestad de
calumnias y de ataques, se desencadenó contra él. Se puede decir de
Claret que fue uno de los hombres públicos más perseguidos del
siglo XIX.
Desterrado:
El
18 de septiembre de 1868, la revolución ya en marcha, era
incontenible. Veintiún cañonazos de la fragata Zaragoza, en la
bahía de Cádiz, anunciaron el destronamiento de la Reina Isabel II.
Con la derrota del ejército isabelino en Alcolea caía Madrid, y la
revolución, como un reguero de pólvora, se extendió por toda
España.
El
día 30, la familia real, con algunos adictos y su confesor, salía
para el destierro en Francia. Primero hacia Pau, luego París. El
Padre Claret tenía 60 años.
Los
desmanes y quema de iglesias se prodigaron, cumpliéndose otra de las
profecías del Padre Claret: la Congregación tendrá su primer
mártir en esta revolución. En La Selva del Camp caía asesinado el
Padre Crusats.
El
30 de marzo de 1869, Claret se separaba definitivamente de la Reina,
y se iba a Roma.
Padre
del Concilio Vaticano I:
El día 8 de diciembre de 1869,
comenzaron a llegar a Roma 700 obispos de todo el mundo, superiores
de órdenes religiosas, arzobispos, primados, patriarcas y
cardenales. Comenzaba el Concilio Ecuménico Vaticano I. Allí estaba
el Padre Claret.
Uno
de los temas más debatidos, fue la infalibilidad pontificia en
cuestiones de fe y costumbres. La voz de Claret resonó en la
basílica vaticana:
"Llevo
en mi cuerpo las señales de la pasión de Cristo, -dijo, aludiendo a
las heridas de Holguín-; ojalá pudiera yo, confesando la
infalibilidad del Papa, derramar toda mi sangre de una vez".
Es
el único Padre asistente a aquel Concilio, que ha llegado a los
altares.
Glorificado:
Los
restos del Padre Claret fueron trasladados más tarde a Vic, en 1897,
donde se los veneran. El 25 de febrero de 1934, la Iglesia le
inscribió en el número de los beatos. El humilde misionero,
apareció a la veneración del mundo en la gloria de Bernini. Las
campanas de la Basílica Vaticana pregonaron su gloria.
Y
el 7 de mayo de 1950, el Papa Pío XII lo proclamó SANTO. Estas
fueron sus palabras aquel memorable día:
"San
Antonio María Claret fue un alma grande, nacida como para ensamblar
contrastes: pudo ser humilde de origen, y glorioso a los ojos del
mundo. Pequeño de cuerpo, pero de
espíritu gigante. De apariencia modesta, pero
capacísimo de imponer respeto, incluso a los grandes de la tierra.
Fuerte de carácter, pero con la suave dulzura, de quien conoce el
freno de la austeridad, y de la penitencia. Siempre en la presencia
de Dios, aún en medio de su prodigiosa actividad exterior.
Calumniado y admirado, festejado y perseguido. Y entre tantas
maravillas, como una luz suave que todo lo ilumina, su devoción a la
Madre de Dios".
Oración:
Señor y Dios nuestro, que por los méritos y la intercesión
de San Antonio María Claret, ayudes con tu poderoso brazo a sostener
a todos los que escriben, y difunden tu Palabra de Camino, Verdad y
Vida. También te pedimos por el restablecimiento pleno de las
libertades civiles y religiosas en Cuba. Por Nuestro Señor
Jesucristo, Ayer, Hoy y Siempre. Amén.
