Sábado 27 de Mayo

San Agustín de Canterbury

(597- 605+)

Monje benedictino en Roma, amigo del Papa Gregorio Magno, quien lo envió a Inglaterra al frente de un grupo de monjes, para re-introducir el cristianismo que había decaído tras la caída del imperio Romano.

Convirtió al rey Etelberto (Aethelbert), y fue el primer arzobispo de Canterbery. Organizó la Iglesia, e infundió la fe cristiana en aquel pueblo, respetando en todo lo posible, sus tradiciones ancestrales.

La Gran Bretaña había sido evangelizada desde los tiempos apostólicos, pero había recaído en la idolatría, después de la invasión de los sajones en el quinto y sexto siglo. Cuando el rey de Kent, Etelberto, se casó con la princesa cristiana Berta, hija del rey de París, éste le pidió que fuera erigida una iglesia, y que algunos sacerdotes cristianos celebraran allí los ritos sagrados.

Cuando el Papa San Gregorio Magno supo la noticia, juzgó que los tiempos estaban maduros para la evangelización de la isla. Le encomendó la misión al humilde prior del monasterio benedictino de San Andrés, Agustín.

En el año 597 salió de Roma, encabezando un grupo de cuarenta monjes. Se detuvo en la isla de Lérins. Aquí se aterró por los relatos sobre los sajones, y se regresó a Roma a pedirle al Papa que cambiara sus planes. El Papa Gregorio lo nombró abad, y después obispo. Al llegar a la isla británica de Thenet, el rey fue personalmente a recibirlo.

Los misioneros avanzaron solemnemente en procesión, cantando las letanías. El rey acompañó a los monjes hasta la residencia que había preparado en Canterbery, a mitad de camino entre Londres y el mar. Allí se edificó la abadía, que se convirtió en el centro del cristianismo inglés. La obra de los monjes misioneros tuvo un éxito inesperado. El mismo rey pidió el bautismo, llevando con su ejemplo a miles de súbditos a abrazar la religión cristiana.

El Papa se alegró con la noticia que llegó a Roma, y expresó su satisfacción en las cartas escritas a Agustín y a la reina. El santo pontífice envió, con un grupo de nuevos colaboradores, el palio y el nombramiento a Agustín como arzobispo primado de Inglaterra, y al mismo tiempo lo amonestaba paternalmente, para que no se enorgulleciera por los éxitos alcanzados, y por el honor del alto cargo que se le confería.

Siguiendo las indicaciones del Papa, para la distribución de los territorios eclesiásticos, Agustín erigió otras sedes episcopales, la de Londres y la de Rochester, consagrando obispos a Melito y a Justo.

El santo misionero murió el 26 de mayo, hacia el año 605, y fue enterrado en Canterbery, en la iglesia que lleva su nombre.

Oración: Te pedimos Señor que por la intercesión San Agustín de Canterbury, que acrecientes la Fe Cristiana en el Reino Unido de la Gran Bretaña, uniendo y bendiciendo a todos sus habitantes, en torno a la devoción a la Eucaristía y a la Santa Cruz. A Tí Señor que nos legaste tu Cuerpo y tu Sangre, así como tu Sagrado Corazón como nuestro Eterno Refugio. Amén.